Sri Lanka is slechts 1,5 keer groter dan Nederland maar heeft, ondanks haar beperkte oppervlakte, onwijs veel te bieden. Van onontdekte stranden in het oosten tot culturele steden in het noorden en van berglandschap in centraal Sri Lanka tot levendige surfdorpen aan de zuidkust: er is hier meer dan genoeg te beleven. Omdat je vaak maar een beperkte tijd op reis bent, zul je keuzes moeten maken. In dit artikel vertellen wij meer over de verschillende delen van Sri Lanka zodat je zelf kunt bepalen wat echt bij jou past.

Culturele driehoek

De culturele driehoek van Sri Lanka ligt tussen de steden Anuradhapura, Dambulla en Polonnaruwa. Hier tref je prachtige paleizen, oude koningssteden en tempels. Veel bezienswaardigheden in dit gebied zijn dan ook opgenomen op de UNESCO Werelderfgoedlijst. 

Anuradhapura

Gelegen op circa 4 uur rijden vanaf de luchthaven is de oude koningsstad Anuradhapura. Deze stad was de eerste hoofdstad van Sri Lanka en staat vol enorme stoepa's en tempels. Tot op de dag van vandaag worden verschillende plekken nog altijd gezien als heilige plaatsen door de lokale bevolking. Vanuit het hele land komen locals hier dan ook naartoe, gekleed in het wit, om bloemen en eten te offeren. Anuradhapura is dan ook de perfecte plek om meer te leren over het boeddhisme, de geschiedenis en cultuur. 

Wat te doen in Anuradhapura?

Als je dan toch in Anuradhapura bent, is het wel zo leuk om enkele van de heilige plekken te bezoeken. Goed om te weten is dat Anuradhapura is opgedeeld in twee delen: de Oude stad en de Nieuwe stad. Onder begeleiding van een gids kun je enkele tempels bezoeken en wellicht zelfs enkele rituelen aanschouwen. Een andere aanrader is een bezoek aan Mihintale, de plek waar het boeddhisme in Sri Lanka zijn oorsprong vond. Nog altijd is Mihintale een belangrijk bedevaartsoord voor boeddhisten. Naast mooie tempels vind je in Mihintale een uitzichtpunt vanaf waar je een fantastisch zicht hebt over de jungle. Dit is dan ook de perfecte plek om zonsondergang te bekijken. Tot slot is het mogelijk om vanuit Anuradhapura op safari te gaan in Wilpattu National Park. Wilpattu is minder druk bezocht dan Yala National Park, maar is wel een van de beste plekken om wildlife te spotten. 

Dambulla

Hoewel in Dambulla zelf niet heel veel te beleven is, is het de perfecte uitvalsbasis om de omgeving te verkennen. De plek zelf staat vooral bekend om de grottempel. Deze religieuze plek bevat meer dan 100 boeddhabeelden in een groot grottencomplex versierd met kleurrijke muurschilderingen. Bij de grottempel staat ook de gouden tempel. De ingang van dit complex wordt gekenmerkt door een groot gouden beeld. 

Wat te doen in de omgeving van Dambulla?

In de omgeving van Dambulla valt meer dan genoeg te beleven. Een aanrader is een bezoek aan Minneriya National Park. Hier leeft een gigantische olifantenfamilie. Het is dan ook niet ongebruikelijk dat je tijdens een safari een groep van 50 of meer olifanten treft. Een unieke ervaring! Een ander hoogtepunt is Lion Rock, gelegen op zo'n 30 minuten rijden vanaf Dambulla. Lion Rock is een grote rots waarop een paleis is gebouwd door Koning Kassapa. Bovenop de rots zijn de overblijfselen van het paleis nog altijd te zien. Ben je iets minder geïnteresseerd in de restanten op Lion Rock en wil je vooral een mooi uitzicht? Beklim dan Pidurangala Rock. 

Polonnaruwa

Polonnaruwa staat bekend om de gigantische boeddha beelden, bijzondere stoepa's en tempels. Hoewel in Anuradhapura de tempels vaak met moderne materialen gerestaureerd zijn, zijn in Polonnaruwa vaak oude materialen gebruikt. Naast wandelen langs de verschillende tempels is het ook mogelijk om een fietstour te maken. Vertrek in dat geval wel op tijd. Zo is het nog een stuk rustiger bij de tempels en bovendien ook nog ietsje koeler!

Het binnenland

Het binnenland van Sri Lanka staat bekend om de vele theeplantages, de indrukwekkende bergen en mooie watervallen. Vele reizigers ontdekken dit gebied gedurende de treinreis van Kandy naar Ella. 

Kandy

Kandy is de culturele hoofdstad van Sri Lanka en is een stuk drukker dan vele andere plaatsen. Om deze reden blijven veel toeristen hier dan ook maar één of twee nachten. Toch is er genoeg te beleven in deze chaotische stad en zijn er ook voldoende plekken om tot rust te komen. Struin bijvoorbeeld door de Royal Botanical Gardens, waar je meer dan 4000 plantensoorten vindt. Wil je liever meer zien van het lokale leven? Bezoek de Kandy Municipal Central Market of loop een rondje rond Kandy Lake. 

Nuwara Eliya

Midden in de hooglanden ligt Nuwara Eliya. In dit dorp vind je vele overblijfselen van de Britse koloniale periode. Zo kun je hier bijvoorbeeld op verschillende plekken een high tea doen. Uiteraard kan ook een bezoek aan de theeplantage en rondleiding in de theefabriek niet ontbreken. Voor de echte actievelingen is het mogelijk om diverse hikes te maken. Horton Plains National Park is een prachtig natuurgebied om ter voet te verkennen. Het grote voordeel: door de hoogte is het hier niet zo warm als in de rest van het land.

Ella

Het stadje Ella heeft een fantastische sfeer voor reizigers en is dan ook zeer geliefd bij toeristen. Rondom Ella vind je gave uitzichtpunten, watervallen en diverse theeplantages. ‘S Avonds schuif je aan bij een van de vele gezellige restaurants. Vanuit Ella bezoek je ook Nine Arch Bridge, een van de meest gefotografeerde plekken van het land. Door de ligging in de hooglanden is de kans op regen in Ella wel wat groter. Een toffe activiteit om te doen als het weer even tegenzit is een kookcursus. Ontdek hoe je een echte Sri Lankaanse curry maakt met verse ingrediënten! 

Zuidkust

Aan de zuidkust van Sri Lanka liggen vele leuke kustplaatsjes. Ieder plekje heeft wat anders te bieden. Zo is Hiriketiya een echte hotspot voor surfers, heeft Galle vele leuke winkeltjes en heeft Hikkaduwa een bruisend nachtleven. 

Hikkaduwa

Hikkaduwa is gelegen in het zuidwesten van Sri Lanka en is een van de grootste badplaatsen van Sri Lanka. Er is hier dan ook genoeg te beleven: van lunchen op het strand tot surfen of snorkelen met schildpadden. Natuurlijk zijn er ook voldoende strandtentjes om neer te strijken voor een ontspannen middag.

Galle

 Het dorpje Galle werd in de 17e en 18e eeuw beheerst door de Nederlanders. In het stadje vind je dan ook nauwe straatjes met Hollandse sfeer. Bezoek bijvoorbeeld De Groote Kerk, het Old Dutch Hospital of bewonder de vuurtoren langs de oceaan. In het vestingstadje vind je veel leuke boetiekjes waar je mooie souvenirs, posters of kleding kunt kopen. 

Unawatuna

Er wordt gezegd dat je in Unawatuna de mooiste stranden van Sri Lanka vindt. Voor de kust liggen enkele koraalriffen en scheepswrakken, wat dit ook de perfecte plek maakt voor snorkelaars en duikers. Doordat het dorp in een baai ligt, kun je hier ook veilig zwemmen. 

Mirissa

Het kuststadje Mirissa is populair onder toeristen, mede door de gezellige sfeer. Bovendien is Mirissa centraal gelegen, wat het de perfecte uitvalsbasis maakt om andere plekken aan de zuidkust te verkennen. Huur een bodyboard of surfplank, eet verse vis op het strand of bewonder de zonsondergang vanaf Parrot Rock of Coconut Tree Hill. In het seizoen (november tot mei) kun je zelfs walvissen spotten voor de kust! 

Hiriketiya

Mocht je altijd al eens een surfles hebben willen volgen, dan kan dat op Hiriketiya Beach. Je treft hier een knusse baai met vele restaurantjes en surfscholen. Vanuit Hiriketiya ben je binnen een half uur rijden op tal van andere mooie stranden zoals Silent Beach en Talalla Beach. Hier kun je een heerlijke strandwandeling maken of lekker relaxen bij een van de strandtentjes. 

Het mooiste deel van Sri Lanka

Welk deel van Sri Lanka het mooiste is, ligt aan je eigen interesses en verwachtingen. Wil je meer leren over de Sri Lankaanse cultuur, het boeddhisme en de lokale levensstijl, dan mag je zeker het noorden en de culturele driehoek niet overslaan. Ben je gek op natuur? Breng dan vooral een bezoek aan het dorpje Ella wat omringd wordt door theeplantages en maak een safari in een van de vele nationale parken die Sri Lanka rijk is. Voor de echte waterratten en strandliefhebbers is de zuidkust the place to be. Je kunt ervoor kiezen om centraal te verblijven, bijvoorbeeld in Mirissa, en vanuit hier de omgeving te verkennen, maar het is natuurlijk ook leuk om in meerdere dorpjes te overnachten en zo meer van de sfeer te proeven. Doordat de afstanden in Sri Lanka behapbaar zijn, kun je al in drie weken tijd de verschillende gebieden kennen.