Thailand is een land in Azië waar religie een grote rol speelt in de omgang met elkaar en het dagelijkse leven. Als toerist kan het daarom verstandig zijn om je over een aantal zaken in te lezen als je van plan bent om een reis naar Thailand te maken, maar niet veel van de cultuur af weet.

In de meeste gevallen wen je snel aan deze nieuwe cultuur, maar er zijn enkele aspecten die in Thailand heel normaal lijken, maar voor ons nog vrij onbekend zijn. Eigenlijk zul je het een beetje moeten zien alsof je bij iemand op bezoek bent. Een bescheiden opstelling in het begin kan dus geen kwaad.

In dit artikel bespreken we een aantal belangrijke aspecten van de Thaise cultuur, lokale gebruiken en hoe je je als toerist respectvol kunt opstellen tegenover de Thaise bevolking.

De Thaise cultuur

Om de lokale gebruiken goed te begrijpen, nemen we je mee in een stukje van de Thaise cultuur. Dit doen we door een aantal onderwerpen te bespreken die bepalend zijn voor de kenmerkende cultuur in Thailand:

• Het geloof als belangrijke factor in de cultuur
• De don'ts van het Thaise geloof
• Cultuuraspecten buiten het geloof om
• Thailand en het koningshuis
• Punten waar je als toerist extra op moet letten

Het geloof als belangrijke factor in de cultuur

In Thailand speelt religie een belangrijke rol in de cultuur. Ongeveer 95% van de bevolking is boeddhistisch, waarbij het ontwikkelen van de geest centraal staat binnen dit geloof.

Er zijn diverse kenmerken van het boeddhisme die de Thaise cultuur beïnvloeden. Het grootste kenmerk is de traditionele 'wai'. De ‘wai’ is de buiging die je doet als je iemand groet. Tijdens een ‘wai’ druk je je handen tegen elkaar aan en maak je een buiging. Door deze begroeting te maken toon je respect tegenover de ander.

Daarnaast kleden de meeste Thaise mensen zich zeer traditioneel. Bij een bezoek aan een tempel dien je je hieraan aan te passen. Meestal dien je voordat je de tempel betreedt je schouders en knieën goed te bedekken. Bij sommige tempels is het tevens gebruikelijk om je schoenen uit te doen, hoewel dit per tempel kan verschillen. Als toerist kun je het best observeren wat de lokale bevolking doet en je daaraan aanpassen.

De don'ts van het Thaise geloof

Naast het gedrag in tempels zijn er ook enkele zaken waar je op straat rekening mee moet houden tijdens een bezoek aan Thailand. Twee van deze zaken vinden hun oorsprong in het Thaise geloof en hebben betrekking op de heiligheid en onreinheid van bepaalde delen van het lichaam. 

Het hoogste deel van het lichaam, het hoofd, wordt als heilig beschouwd. Daarom is het ongepast om het hoofd van iemand in Thailand aan te raken, aangezien dit orgaan alleen voor de geest dient. Daarentegen worden de voeten juist als onrein beschouwd. Het tonen van de onderkant van je voet wordt dan ook niet gewaardeerd door de Thaise bevolking.

Cultuuraspecten buiten het geloof om

Respect vormt een integraal onderdeel van de Thaise cultuur, waarbij de voorouders vaak centraal staan. In de meeste gevallen zal een oudere persoon ook beslissingen nemen.

Daarnaast is respect voor de medemens heel belangrijk. Je zult vaak begroet worden met de traditionele ‘wai’ en mensen zullen graag een praatje met je maken. Thaise mensen zijn over het algemeen ook vrij nieuwsgierig ingesteld. Het is daarom niet ongebruikelijk dat een Thais persoon plotseling voor je staat en persoonlijke vragen gaat stellen. Voel je in dergelijke situaties niet aangevallen en blijf respectvol.

Thailand en het koningshuis

Daarnaast speelt, naast religie, de monarchie ook een grote rol in Thailand. Al sinds 1200 heeft Thailand een koning, waar ze zeer trots op zijn. Zo is de koning afgebeeld op het briefgeld en zijn er in de steden veel plaatsen ter ere van het koninkrijk te vinden. Als toerist is het belangrijk om hiermee rekening te houden tijdens een bezoek aan Thailand. 

Het land is zo trots op dit koninkrijk dat kritiek op het koningshuis zelfs strafbaar kan zijn. Het is daarom raadzaam om politieke meningen voor je te houden. Let ook goed op hoe je met briefgeld om gaat, aangezien het ongepast wordt geacht om het briefgeld met daarop de afbeelding van de koning te verkreukelen of te behandelen op een wijze die als respectloos naar de monarchie wordt beschouwd.

Punten waar je als toerist extra op moet letten

De belangrijkste regel die je in gedachten moet houden is: Jij bent als gast in hun land, dus het is aan jou om je aan te passen aan hun gebruiken.

Thailand heeft veel aspecten waar je rekening mee moet houden. Van een bezoek aan een tempel tot een ontmoeting op straat, er zijn een aantal zaken om in gedachten te houden. Hier zijn enkele dingen die je beter kunt vermijden:

• Bespreek geen politiek en lever vooral geen kritiek op de politiek of het koningshuis.
• Verhef nooit je stem. Als er iets gebeurt waar je het niet mee eens bent, blijf dan rustig. Ga niet lopen schreeuwen.
• Kleed je niet ongepast in tempels. Vaak kun je bij veel tempels ter plaatse nog geschikte kleding regelen. Lukt dit niet, dan vragen we je om op een ander moment terug te komen wanneer je wel over de juiste kleding beschikt. Vaak kun je dan in de steden traditionele kleding kopen of zelfs huren.

Mocht er toch iets gebeuren waar je achteraf spijt van hebt, leg het dan gerust uit aan de lokale bevolking. Thaise mensen zijn niet alleen heel open en behulpzaam, maar ook nog eens zeer begripvol. In de meeste gevallen zullen ze je dus ook snel vergeven.