Cuba begon in de 20e eeuw als een democratie, maar kreeg te maken met verschillende staatsgrepen. Sinds de machtsgreep van de Cubaanse revolutionair en politicus Fidel Castro is Cuba nu een communistische staat.

De staat heeft dan ook veel controle. Ze beheersen het internet, de kranten, radiostations en televisiezenders. Zo is internet niet voor iedereen toegankelijk en zijn er maar enkele televisiezenders. Door dit bestuur werd Cuba al gauw een geïsoleerd land. Lange tijd kon het ook niet door westerse toeristen bezocht worden. Door deze jarenlange isolatie loopt het land op het gebied van technologie misschien wat achter, maar de cultuur straalt er helemaal van af!

De situatie nu

Tegenwoordig is het land weer helemaal toegankelijk voor toerisme. Sterker nog, het is heel afhankelijk geworden van het toerisme. Tijdens een bezoek aan Cuba maak je echt een stap terug in de tijd. De import ligt vrij laag, waardoor er tekorten ontstaan aan voedsel, medicijnen, water en andere goederen. Dit verklaart ook waarom het grootste deel van de bevolking nog in Amerikaanse oldtimers rijdt. Ook valt de stroom vaak uit, waardoor je enkele uren zonder internet kunt zitten. In Havana zal dit wel meevallen, maar in de kleine, afgelegen dorpjes kunnen mensen uren zonder stroom zitten.

Tegenwoordig heerst er in Cuba ook meer schaarste. Het land kampt sinds de coronacrisis met tekorten aan voedsel, water en medicijnen.

Cuba is echt een land dat een tijd heeft stilgestaan. De meeste voorzieningen lopen achter en er heerst nog steeds veel economische en politieke onrust. Maar wat wel volop ontwikkeld is, is de prachtige cultuur van Cuba, de warme bevolking en de prachtige, kleurrijke architectuur van de gebouwen.

Wat kun je bezoeken als toerist?

Over het algemeen is elk deel van Cuba toegankelijk voor toeristen, maar er zijn wel een aantal zaken waar je rekening mee moet houden:

Criminaliteit

In Cuba komen diefstallen en berovingen voor. Hoewel de kans niet heel groot is, is een beroving nooit helemaal uit te sluiten. Daarom zijn er een aantal voorzorgsmaatregelen die je als toerist kunt nemen:

• Let goed op je geld en bezittingen. 
• Houd geld, creditcards, waardevolle documenten en spullen uit het zicht en bewaar ze op een veilige plek. 
• Ga 's avonds niet zomaar in onbekende gebieden over straat. 
• Wees alert op plekken waar veel mensen komen, omdat daar vaak diefstallen plaatsvinden. 
• Pas op in donkere straten en steegjes. 
• Bewaar je paspoort, vliegticket en geld dat je niet direct nodig hebt op een veilige plek, bij voorkeur in de kluis van je kamer. 
• Zorg dat je een kopie van je paspoort bij je hebt. 
• Bied geen verzet bij een overval of beroving, omdat verzet vaak tot (meer) geweld leidt. 

Prostitutie en drugs

In Cuba staan hoge straffen op prostitutie en het bezit, smokkelen en gebruik van drugs. De omstandigheden in de gevangenissen zijn slecht en de celstraffen zijn lang.

Natuurgeweld

In de maanden juni tot en met november kunnen tropische stormen, zoals orkanen, voorkomen. Om op de hoogte te blijven van de situatie kun je het nieuws volgen en je laten informeren bij een hotel.

Veiligheid in het verkeer

Of je nu deelneemt aan het verkeer tijdens de rondreizen Cuba, ligt volledig bij jezelf. Als je vertrouwen hebt in jezelf en het verkeer, kun je ervoor kiezen om een auto te huren. Er zijn echter een aantal zaken waar je rekening mee moet houden als je de weg op gaat:

• De infrastructuur van het eiland is redelijk slecht. Voornamelijk de hoofdwegen zijn goed onderhouden en geasfalteerd.
• In het oosten van het eiland zul je vaak asfaltwegen tegenkomen met veel gaten. 
• De kwaliteit van binnenwegen kan sterk variëren. In stedelijke gebieden rijd je voornamelijk op stenen straten, terwijl je in natuurlijke omgevingen voornamelijk zandpaden tegenkomt. 
• Gebruik de app maps.me voor het downloaden van kaarten en het plannen van je route of download van tevoren een andere kaart. Het bereik kan soms slecht zijn, maar met een gedownloade kaart kun je je route rustig volgen zonder onderbrekingen. 
• Als toerist mag je niet zelf in een oldtimer rijden. Deze auto’s zijn niet te huur en vaak in een slechte staat. 
• Tank ruim op tijd. Door een tekort aan benzine op Cuba zijn er weinig tankstations. 
• Zorg dat je goed op de hoogte bent van de verkeersregels van Cuba. Een handige tip is om over de rijervaring van andere toeristen te lezen. Er zijn meerdere blogs te vinden waarin toeristen hun ervaringen delen over het deelnemen aan het verkeer in Cuba.
• Neem geen lifters mee.
• Houd de deuren op slot om straatverkopers en berovers buiten te houden. 

Genieten van je vakantie

Cuba is over het algemeen een vrij veilig land, een van de veiligste landen in Midden-Amerika. Je kunt in Cuba rustig genieten van een prachtige rondreis. Gebruik je gezond verstand en neem de nodige voorzorgsmaatregelen, dan kom je vaak al een heel eind. Tijdens een vakantie in Cuba moet je kunnen genieten van de omgeving, de cultuur en de geschiedenis.