Op reis naar Cuba

Cuba staat vooral bekend om zijn rum, sigaren en het communistische regime. Het is een relatief groot land, maar goed te ontdekken tijdens een georganiseerde rondreis van 2 à 3 weken.

Het land telt maar liefst 11,26 miljoen inwoners, waarvan ongeveer 2,2 miljoen in de hoofdstad Havana wonen. Cuba heeft een oppervlakte van 109.884 km2 en is daarmee ongeveer 2,5 keer zo groot als Nederland. Het noorden grenst aan de Atlantische Oceaan en het zuiden aan de Caribische Zee. De belangrijkste buurlanden zijn de Verenigde Staten, Mexico en Jamaica. De valuta die in Cuba wordt gebruikt is de Cubaanse Peso (CUP). Hierbij is 1 EUR gelijk aan ongeveer 25 CUP. Vroeger werd in Cuba de Convertible Peso (CUC) gebruikt, voornamelijk door toeristen, maar deze is op 1 januari 2021 buiten gebruik gesteld.

De steden van Cuba worden gekenmerkt door kleurrijke gebouwen, prachtige witte stranden en een Caribische cultuur, wat heeft bijgedragen aan een aanzienlijke toename van het toerisme in de afgelopen jaren.

In het verleden heeft Cuba te maken gehad met enkele staatsgrepen en een turbulente politieke geschiedenis. Een staatsgreep in 1959 leidde tot de oprichting van een communistische staat in Cuba, waarbij de overheid al snel de controle kreeg over verschillende aspecten in het dagelijks leven. Dit omvatte onder meer controle over het internet, de inhoud van kranten, radiostations en televisiezenders. Als gevolg van dit beleid werd Cuba een geïsoleerd land. Een lange tijd kon Cuba niet door Westerse toeristen bezocht worden. Hierdoor moest het land lange tijd zelfvoorzienend zijn en zijn eigen middelen creëren, met weinig invloed van buitenaf. Tot op de dag van vandaag loopt Cuba nog steeds enigszins achter op het gebied van technologie en import in vergelijking met andere landen.

Zo kun je op Cuba te maken krijgen met stroomuitval. Dit gebeurt in de kleine dorpjes vrij vaak, soms wel dagelijks, en dit kan dan ook enkele uren duren. In Havana zul je hier niet snel mee te maken krijgen. Veel hotels en Casas Particulares (soort Airbnb’s) hebben dan ook een generator, om de stroom weer aan te krijgen.

Maar ook schaarste is niet geheel ondenkbaar. Het kan voorkomen dat je een winkel binnenloopt en de schappen bijna helemaal leeg zijn, of dat je in een restaurant zit en de helft van de menukaart niet beschikbaar is. Door de coronacrisis heeft de import van producten een grote terugslag meegemaakt. Dus het is mogelijk dat je te maken krijgt met voedsel-, water-, en medicijntekorten.

Dit klinkt misschien allemaal heel spannend, maar Cuba is een ideale vakantiebestemming. Niet alleen kun je hier de mooiste steden en stranden vinden, maar je kunt ook de bergen intrekken en zijn er tal van activiteiten te beleven. Al met al is het een diverse bestemming met veel potentie om veel avonturen te beleven.

Cultuur van Cuba

Doordat Cuba jarenlang geïsoleerd is geweest, heeft het weinig invloeden van buitenaf gehad. Hierdoor kun je stellen dat de cultuur die Cuba door de jaren heen heeft ontwikkeld, echt uniek is. Ondanks dat de Cubanen niet veel hebben, stralen ze positiviteit uit. Elke dag staan ze vrolijk op om aan het werk te gaan. Veel mensen werken in de toeristische sector en doen hun uiterste best om toeristen te verwelkomen. 's Avonds komen ze samen om te feesten, waarbij muziek en salsa dansen centraal staan.

Cubanen zijn levenslustig en spenderen veel tijd buiten. Ze kunnen ook nieuwsgierig zijn, dus kijk vooral niet raar op als een Cubaan plotseling met je wil praten. Soms is dit voor commerciële doeleinden, maar vaak ook gewoon om een praatje te maken. Als toerist kun je in Trinidad echt ervaren hoe het is om als een local te leven en meer te leren over de Cubaanse cultuur.

Je zult snel merken dat de Cubaanse cultuur veel overeenkomsten vertoont met de Spaanse cultuur. Dit zie je niet alleen terug in de religie, maar ook de architectuur, die sterk beïnvloed is door de Spanjaarden. Een duidelijk teken hiervan is dat Spaans de voertaal is op Cuba. Daarnaast heeft Cuba ook Afrikaanse invloeden, vooral door de trans-Atlantische slavenhandel. Deze invloeden zijn terug te zien in de muziek- en dansstijlen van het land.

Religie in Cuba

Het grootste deel van de bevolking van Cuba is katholiek (60%). Daarna volgt santería op de tweede plaats (12%). Santería is een mix van het katholieke geloof uit Spanje en de Yoruba-religie, die met de Afrikaanse slaven naar Cuba werd gebracht. Het is voornamelijk een religie die op Cuba en Puerto Rico voorkomt. Santería omvat het geloof in goden die worden geassocieerd met de zee en de bergen. Het gebruik van rituelen is hierbij gebruikelijk, waarbij sommige rituelen teruggaan tot de achttiende eeuw. Naast deze religies is ongeveer 5% van de bevolking protestants en een aanzienlijk deel (23%) volgt geen religie.

Tradities in Cuba

Het is dan ook niet verwonderlijk dat een van de grootste tradities op Cuba draait om muziek en dans. Hoewel je het misschien niet overal op straat hoort, klinkt het wel uit de huizen van de bewoners. Veel feestelijke muziek waarbij de meeste Cubanen stijlvol hun heupjes zwieren.

Daarnaast mogen sigaren en Cubaanse cocktails niet ontbreken op dit lijstje. Naast dat de Cubanen graag genieten van een goede sigaar, zijn sigaren ook een van de grootste exportproducten van Cuba. Op het eiland zijn er verschillende grote sigarenfabrieken gevestigd waar de beste sigaren met de hand worden gemaakt. Evenzo hebben de heerlijke Cubaanse cocktails een wereldwijde naamsbekendheid opgebouwd. De Cuba Libre en de Mojito behoren tot de bekendste cocktails ter wereld. De Cuba Libre combineert een perfecte balans tussen rum, cola en limoen. De Mojito daarentegen is iets frisser, met rum, limoen, rietsuiker, munt en bruiswater.

Tip: Koop je sigaren bij de fabriek en niet bij een kraampje op straat. Deze sigaren zijn vaak van slechte kwaliteit.

Eten in Cuba

In tegenstelling tot andere Amerikaanse landen loopt Cuba redelijk achter op het gebied van culinaire specialiteiten. Door de grote terugval van het toerisme tijdens de coronapandemie en de beperkte import heeft Cuba een moeilijke periode doorgemaakt. Er waren veel tekorten aan ingrediënten en de keuken heeft weinig externe invloeden ervaren omdat het land lange tijd geïsoleerd was.

Desondanks heeft de Cubaanse keuken de afgelopen jaren aanzienlijke vooruitgang geboekt. Veel toeristen spreken zelfs van een ware culinaire revolutie. Er wordt veel geëxperimenteerd in de keuken, maar het resultaat is niet altijd wat men verwacht. Bovendien is het belangrijk om te weten waar je het beste kunt eten, aangezien de kwaliteit sterk kan variëren tussen verschillende eetgelegenheden. 

Over het algemeen bevatten veel gerechten in Cuba ingrediënten zoals kip, varkensvlees, zwarte bonen, rijst en bananen. Maar hoewel er nog veel ruimte is voor ontwikkeling in de Cubaanse keuken, betekent dit niet dat er geen smakelijke gerechten te vinden zijn. Een bekend gerecht is bijvoorbeeld Ropa Vieja, het nationale gerecht van Cuba. Dit gerecht bestaat uit draadjesvlees, paprikapoeder, laurierblad, oregano, olijven, kappertjes en tomaten, vaak geserveerd met rijst en gebakken bananen. Een populaire snack is Buñuelos Cubanos, knapperige ronde pannenkoeken gemaakt van gefrituurd deeg van yuca, eigeel en meel.

Naast de uitdaging om te beslissen wat je gaat eten, is het in Cuba ook lastig om te kiezen waar je gaat eten. Er zijn veel restaurants die door de staat zijn opgezet, sommige zijn bedoeld voor de lokale bevolking zodat zij ook betaalbaar kunnen eten en andere zijn gericht op toeristen. Het is beter om niet bij de restaurants voor de lokale bevolking te gaan zitten, omdat deze vaak van slechte kwaliteit zijn ondanks hun lage prijzen. Of je ervoor kiest om bij de toeristische restaurants te eten is een persoonlijke afweging. Deze restaurants bieden vaak meer opties op de menukaart, waaronder meer westers eten, maar ze zijn ook aanzienlijk duurder.

Het beste is om zo lokaal mogelijk eten. Dit kun je doen bij een Casa Particulares of bij een paladares. Bij deze gelegenheden kun je vaak ook het gezelligst zitten. Vooral bij de paladares is het altijd knus en heel gezellig. Als reisorganisatie vragen we je om je aankopen zo lokaal mogelijk te doen en te dineren bij restaurants die door locals worden gerund. Elke cent die je uitgeeft in zo'n restaurant of winkel komt ten goede aan de lokale bevolking.

Natuur in Cuba

Veel toeristen die Cuba bezoeken, kiezen ervoor om te verblijven in een all-inclusive hotel aan het strand. Hoewel dit leuk is om aan het einde van de reis te doen om nog even heerlijk tot rust te komen, missen veel toeristen vaak de indrukwekkende natuur die Cuba te bieden heeft. Vooral wanneer je naar het binnenland trekt, word je begroet door uitgestrekte groene velden, hoge heuvels en interessante bergtoppen. Daarnaast heeft Cuba ook een vleugje mysterie met verborgen grotten en betoverende rivieren en watervallen.

In Cuba kun je ook prachtige bergwandelingen maken. In het midden van het eiland en helemaal ten oosten zijn er hoge bergtoppen te vinden, omgeven door plantages en indrukwekkende watervallen. Een aanrader is een bezoek aan Parque Nacional la Mensura voor de beste ervaring. Langs de kustlijn zie je voornamelijk lagunes, rotsen en een hoop witte stranden. Hier, aan de kust, bevinden zich ook de grootste steden. In het noorden vind je vooral groene vlaktes met interessante bergpieken.

Veel mogelijkheden dus voor een rondreis. Toch blijven veel toeristen vaak in de grote steden om te genieten van het luxe leven en heerlijke cocktails, terwijl de Cubaanse natuur zoveel te bieden heeft! Er zijn een aantal bezienswaardigheden die laten zien hoe mooi de Cubaanse cultuur is:

• Viñales, een klein dorpje gelegen in een prachtig natuurgebied, staat bekend om zijn tabaksplantages. Het gebied wordt gekenmerkt door een groen landschap vol rechtopstaande, kalkstenen pijlers en grotten. Hier kun je wandelen, excursies boeken of zelfs een bezoek brengen aan een plantage. 
• Playa Larga, op het schiereiland Zapata trekken de mangroves en moerasgebieden jaarlijks veel bezoekers. In een nabijgelegen dorpje kun je overnachten om overdag veel dieren te spotten en excursies te ondernemen in dit bijzondere gebied. Hier kun je flamingo’s, papegaaien en krokodillen tegenkomen. Ook kun je prachtig snorkelen in de Varkensbaai bij Playa Larga. 
• Snorkelen, op Cuba kun je prachtig snorkelen. Dit kun je het beste doen op de rustige schiereilanden en stranden van Cuba, zoals Cayo Levisa en Santa Lucia. Als je echt op zoek bent naar een duikexcursie, kun je deze vinden in het beschermde natuurgebied Maria la Gorda. 

Dieren die te vinden zijn in Cuba

Ze zijn al kort behandeld in het lijstje hierboven, maar Cuba heeft bijzondere dieren die zowel in het binnenland als aan de kust te spotten zijn. Met een divers dierenrijk en verschillende soorten vogels en reptielen raak je hier als dierenliefhebber niet snel uitgekeken. Cuba telt ongeveer 17.800 bekende diersoorten en diverse prachtige parken. Je hebt hier genoeg mogelijkheden om een dagje de natuur in te trekken en deze dieren in het echt te zien.

Maar het meest bijzondere is dat er ook zo’n 350 vogelsoorten rondvliegen, waarvan ongeveer 22 uitsluitend op dit eiland voorkomen. Voor vogelliefhebbers heeft Cuba dus veel te bieden!

Cuba heeft een aantal bijzondere diersoorten die niet altijd even makkelijk te spotten zijn:

• Cubaanse Trogon: Deze unieke vogel is tevens de nationale vogel van Cuba. Het beestje heeft blauwe, rode en witte veren die de kleuren van de Cubaanse vlag weerspiegelen. 
• Bijkolibrie: De bijkolibri is de kleinste kolibrie ter wereld. Mensen zoeken stad en land af voor deze kolibrie, maar dit kleine snelle beestje is hen vaak te slim af! 
• Cubaanse solenodons: Deze beestjes worden beschouwd als een levend fossiel omdat ze al miljoenen jaren niet zijn geëvolueerd. Het zijn insecteneters en tevens zeer giftig. Ze werden een tijdje bedreigd door honden en katten, waardoor ze uiterst zeldzaam zijn. 
• Cubaanse rotsleguanen: Een iets minder zeldzaam dier is de rotsleguaan. Het is een indrukwekkend soort en kan wel tot 1,5 meter lang worden. Zoals de naam al aangeeft, bevinden ze zich vooral rond kalksteenrotsen of in bomen. 
• Cubaanse krokodil: Doordat kruising met de Amerikaanse krokodil zijn ze niet meer zo talrijk, maar je kunt ze nog steeds spotten op het schiereiland Zapata, met name in het moerasgebied.

Zo zijn er nog duizenden andere diersoorten die te spotten zijn in Cuba. De grootste kans om deze dieren te zien is op het schiereiland Zapata, wat zeker een bezoekje waard is!

Veiligheid in Cuba

Doordat Cuba een communistisch land is en veel onder controle staat van de staat, schrikt dit soms toeristen af. Toch kunnen we je geruststellen en kun je elk deel van Cuba veilig ontdekken. De locals zijn namelijk hartstikke aardig en zetten altijd hun beste beentje voor om de toeristen te verwelkomen. Uiteraard zijn er, zoals in elk land, een aantal zaken waar je rekening mee moet houden. Het is belangrijk om je goed in te lezen over de gebieden die je bezoekt en of ze daar de benodigde voorzieningen hebben. Een reis naar Cuba kan immers lastig zijn als je er niet veel van af weet. Daar helpen we je bij Holidream graag bij. Bij Holidream garanderen we dat we alleen de gebieden bezoeken die veilig zijn voor toeristen. We bieden je een aantal handige tips en tricks om ervoor te zorgen dat jij en je medereizigers veilig op vakantie kunnen gaan.

Je zult al snel merken dat je je nergens zorgen over hoeft te maken tijdens je reis naar Cuba en dat je direct verliefd wordt op de omgeving en de mensen. Of je nu in de steden blijft of uitgebreid op pad gaat, Cuba is zo divers dat het voor iedereen wel een plekje in het hart heeft!

Waarom op reis naar Cuba?

Cuba verdient het echt. De vriendelijke lokale bevolking, de prachtige natuur en de kleurrijke, culturele steden trekken volgens ons nog lang niet genoeg bezoekers. Hoewel veel toeristen ervoor kiezen om in de steden te ontspannen met een cocktail of sigaar in de hand, is het binnenland van Cuba absoluut de moeite waard. Juist omdat de voorzieningen daar beperkt zijn en het land nog volop in ontwikkeling is, is het nu het moment om daarvan te genieten en misschien zelfs een bijdrage te leveren aan deze ontwikkeling.

Of je nu met vrienden of met je gezin reist, in de steden en natuurgebieden zijn er genoeg mogelijkheden voor zowel jong als oud. Ook al kan het een beetje spannend zijn als je er voor de eerste keer naartoe gaat, er zijn genoeg locals en gidsen die je tijdens je reis kunnen helpen en tips kunnen geven. Met de diverse mogelijkheden is Cuba een land dat snel een speciaal plekje in je hart verovert!