Colombia is een land dat zich bevindt in het noordwesten van Zuid-Amerika. Het telt maar liefst 51,52 miljoen inwoners, waarvan er ongeveer 7 miljoen in de hoofdstad Bogota wonen. Met een oppervlakte van 1.142 miljoen vierkante kilometer is Colombia een relatief groot land en dat betekent natuurlijk ook dat er heel veel te ontdekken valt!

Praktische informatie Colombia

Om veilig te kunnen reizen naar Colombia is het verstandig om je ook een beetje te verdiepen in een paar praktische zaken. Hierbij is het verstandig om het volgende te onthouden:

• De valuta die ze in Colombia gebruiken is de Colombiaanse Peso. Hierbij is 1 euro gelijk aan ongeveer 4400 Colombiaanse Pesos.
• In Colombia spreken ze Spaans.
• In de winter loopt de klok in Colombia ten opzichte van Nederland 6 uur voor en in de zomer is dit 7 uur.
• Colombia ligt midden op de evenaar en dit betekent dat de temperatuur niet veel verandert door het jaar heen. Aan de kust is het vaak 30 graden Celsius. Naarmate je verder de bergen in gaat, wordt het koeler en kan het zelfs tot onder de 0 graden Celsius komen.

De geschiedenis van Colombia

Wat nu een prachtige koloniaal land is, met kleurrijke dorpen en heerlijke stranden, was vroeger niet altijd zo. Van toerisme was weinig sprake en de criminaliteit liep hoog op.

Dit komt doordat in het verleden de drugsbaron Pablo Escobar actief was in Colombia. Escobar was actief in de jaren 70 en 80 en leidde een drugsimperium dat zich uitstrekte naar Mexico, Ecuador, Puerto Rico en de Dominicaanse Republiek. Hierdoor ontstond een bewogen verleden vol handel, drugs en criminaliteit in de steden, met name in Medellin, waar het grote drugskartel van Pablo Escobar gevestigd was. In 1993 werd Pablo Escobar neergeschoten en niet lang daarna viel het Medellin Kartel uiteen.

Hoe de situatie nu is

Tegenwoordig is Medellin een stad rijk aan geschiedenis en trekt het jaarlijks talloze bezoekers die meer willen weten over de geschiedenis met Pablo Escobar. Het toerisme begint dan ook langzaam weer op te bloeien in Colombia.

Het land heeft een lange tijd onder Spanje heerschappij gestaan en daarom zul je een mix tegenkomen van de Spaanse en de Latijns-Amerikaanse cultuur. Dit zie je snel terug in de traditionele levensstijl van de lokale bevolking en de architectuur van de kleurrijke huizen in Colombia.

Colombia wordt steeds vaker gezien als de ideale vakantiebestemming. Het heeft een rijke geschiedenis die de lokale bevolking graag achter zich wil laten en hier werken ze dagelijks hard aan. Maar naast de koloniale steden heeft Colombia ook prachtige natuurgebieden die steeds populairder worden. Zo kun je in het land heerlijk ontspannen op het strand, avontuur opzoeken in het regenwoud en zelfs een stukje savanne in het oosten verkennen! Al met al is het een diverse bestemming met veel potentieel voor avontuurlijke belevenissen.

Cultuur van Colombia

De invloed van de Spaanse overheersing in het verleden is nog steeds duidelijk merkbaar in de cultuur van Colombia. Het familieleven is zeer traditioneel, waarbij tradities, feesten en muziek een belangrijke rol spelen. Vaak wordt er samen met de hele familie gekookt en worden traditionele gerechten op tafel gezet.

Colombianen staan bekend om hun gastvrijheid, openheid en levendigheid. Ze zijn trots op hun land en verwelkomen reizigers van over de hele wereld om de prachtige landschappen en steden te laten bewonderen.

Ongeveer 50% van de bevolking bestaat uit Mestiezen, mensen met zowel Spaanse als inheemse Amerikaanse voorouders. Ongeveer 20% van de bevolking is van Europese afkomst en er zijn ook nog mensen van gemengde afkomst, Mulatten genaamd, waarbij één van de ouders zwart is en de ander blank.

De Colombiaanse cultuur kent vele regionale verschillen. Elke regio heeft zijn eigen unieke cultuur, met verschillende invloeden en tradities. Zo zijn er de Indígenas (Indiaanse gemeenschappen), de Afro-Colombiaanse cultuur (afstammelingen van voormalige gevluchte slaven) en de Afro-Caribische cultuur (een mix van Nicaraguaanse, Engelse en Spaanse invloeden). Daarnaast zijn er nog tal van andere regio’s met elk hun eigen cultuur. Het is interessant om te letten op deze verschillen wanneer je verschillende steden en gebieden bezoekt!

Religie in Colombia

De Spaanse invloed is ook duidelijk merkbaar in de religie. Het overgrote deel van de bevolking behoort tot de rooms-katholieke kerk. Echter, onder de inheemse bevolking van Colombia, voornamelijk onder de indianen, komt ook het geloof in natuurreligies voor. In Colombia is iedereen vrij om te geloven in wat hij of zij wil.

Tradities in Colombia

Colombia draait om tradities. Deze worden uitbundig gevierd, vaak met de hele familie, tot aan verre familieleden aan toe.

Een traditie die in Nederland minder bekend is, is het uitbundig vieren van de vijftiende verjaardag van meisjes. Volgens de Colombiaanse traditie worden meisjes op hun 15e verjaardag beschouwd als jonge vrouwen. Dit wordt gevierd met een groot bal waarbij de jarige een prachtige jurk draagt en de hele familie en vriendengroep uitgenodigd zijn. Dit feest staat bekend als 'Quinceañera'. 

Colombianen houden van feesten en Carnaval is hier ontzettend populair. Ook religieuze feestdagen worden uitbundig gevierd in Colombia.

Eten in Colombia

Net zoals de cultuur, kan het eten in Colombia per regio verschillen. Over het algemeen zijn veel voorkomende ingrediënten in de Colombiaanse keuken: rundvlees, kip, rijst, maïs, granen en nog vele andere ingrediënten.

Een gerecht dat in heel Colombia populair is, is Fritanga, een schotel van gegrild vlees, aardappelen en maïs, die in verschillende varianten te vinden is. Een populaire snack in Colombia is de Arepa, een dikke pannenkoek gemaakt van maismeel. Vaak wordt er bij het serveren van deze warme snack een gat geprikt om er boter op te leggen, die dan smelt in de Arepa.

Ook zijn de populaire Empanadas afkomstig uit Colombia! Deze zijn vrijwel overal verkrijgbaar en er zijn veel verschillende soorten vullingen, zoals kip, rundvlees of zelfs vegetarisch. Empanadas zijn een symbool geworden voor de Colombiaanse traditie en worden vaak geserveerd wanneer de hele familie samenkomt.

De Colombiaanse trots: koffie

Koffie is buitengewoon populair in Colombia en wordt zelfs beschouwd als het nationale symbool van het land. Veel Colombianen zijn er dol op, maar als Nederlander zul je er niet gauw van versteld raken. De koffie in Colombia staat vaak bekend om zijn zachtheid, wat voor sommigen als een wat slap bakkie kan overkomen. Desalniettemin is het zeker de moeite waard om het te proberen.

Als je een kopje koffie aangeboden krijgt, is het verstandig om het op te drinken en geen negatieve opmerkingen te maken als je het niet lekker vindt. Dit kan Colombianen beledigen.

Een andere aanrader om te proberen zijn de vele verse smoothies die je in Colombia kunt vinden. Elke ochtend kun je genieten van heerlijke smoothies gemaakt van de beste fruitsoorten van Colombia, vers bereid om je dag goed te beginnen.

Natuur in Colombia

De Colombiaanse natuur is van alle markten thuis. Als een groot land heeft Colombia regio’s met bergen, stranden, vulkanen, regenwouden en zelfs een savannelandschap! Als reiziger zul je je niet snel vervelen in dit veelzijdige land.

Hoewel de meeste reizigers niet specifiek naar Colombia komen om aan het strand te liggen, biedt het land prachtige uitgestrekte stranden. Wat veel reizigers echter niet weten, is dat je in Cartagena prachtige eilanden hebt waar je perfect kunt snorkelen, duiken, surfen, noem het maar op!

Een groot deel van de avontuurlijke reizigers bezoekt Colombia voor het maken van wandelingen in het Andesgebergte. De Andes is een uitgestrekte bergketen langs de westkust van Zuid-Amerika, die door Peru, Chili, Argentinië, Ecuador, Bolivia, Venezuela en ook Colombia loopt!

Tot slot vind je in Colombia ook het tropische regenwoud, waar je kunt genieten van de enorme biodiversiteit van het land en tegelijkertijd de mooiste exotische vogels en dieren kunt spotten! Een prachtige locatie om te genieten van het tropische regenwoud en de schitterende witte stranden van Colombia is Tayrona National Park.

Veel toeristen blijven vaak in de grote steden om daar te genieten van de Colombiaanse cultuur, terwijl de natuur ook veel te bieden heeft! Hier zijn een aantal bezienswaardigheden die laten zien hoe mooi de Colombiaanse cultuur is:

• Samaria Vallei: In deze Colombiaanse koffieregio kun je genieten van een prachtige wandeling door de Samaria Vallei. Onderweg kom je prachtige palmsoorten tegen, waarvan sommige wel 60 meter hoog kunnen worden. Een wandeling met een indrukwekkend uitzicht!
• Tayrona National Park: Tayrona hebben we al kort besproken, maar het is zo indrukwekkend dat het ook nog een plekje in deze lijst verdient! Het regenwoud dat plotseling overgaat in een prachtig strand is een indrukwekkend zicht en de dieren die hier leven zorgen voor een prachtige wandeling.
• Tatacoa Dessert: We moeten even eerlijk zijn, officieel is dit geen woestijn, maar eigenlijk een droog tropisch bos wat door regen en wind is aangetast. Maar dan nog is het een spectaculair uitje, waar je kunt genieten van verschillende rotsformaties met interessante kleuren.
• Guatape: Mocht je een keer in Medellin een vrije dag hebben, dan is een bezoek aan Guatape een leuke overweging. Je kunt hier een prachtig kleurrijk dorp bezoeken en de 65 miljoen jaar oude rots genaamd El Peñol.
• Comuna 13, Medellin: Een bezoek aan Comuna 13 mag je haast niet overslaan als je in Medellin bent. Tijdens dit bezoek kom je meer te weten over wat vroeger de gevaarlijkste wijk van Medellin was. Geniet van de kleurrijke wijk, met verschillende soorten straatkunst en muziek!
• Palomino: Op zoek naar de perfecte afsluiter van je vakantie? Dan kun je in Palomino genieten van de mooiste stranden. In de stad van Palomino is niet veel te doen. Palomino bezoek je echt om bij te komen van een intensieve reis en heerlijk te ontspannen op het strand en verschillende leuke strandtentjes te bezoeken om terug te blikken op een prachtige reis.

Dieren die te vinden zijn in Colombia

Het dierenrijk in Colombia is zeer divers, wat een bezoek aan het regenwoud zeker de moeite waard maakt. Er zijn ongeveer 55.000 diersoorten te vinden in Colombia, waaronder 3500 verschillende soorten vlinders, meer dan 700 soorten kikkers, verschillende soorten slangen, schildpadden, krokodillen, hagedissen en leguanen! Het meest opmerkelijke is echter dat er ook zo’n 1900 vogelsoorten in Colombia te vinden zijn, wat het land tot een paradijs maakt voor vogelliefhebbers.

Colombia heeft een aantal bijzondere diersoorten die niet altijd even gemakkelijk te spotten zijn:

• Roze rivierdolfijn: Deze dolfijn, te vinden in de Amazone-rivier, is inderdaad roze van kleur. Het heeft een lange neus en is een beetje verlegen. Voor het spotten van deze dieren kun je een gids boeken in het Colombiaanse Amazonegebied.
• Andescondor,: De Andescondor, het nationale dier van Colombia, heeft een spanwijdte van ruim drie meter. Een roofvogel die niet heel vaak gespot wordt, maar wel een indrukwekkend gezicht is om te aanschouwen!
• Kolibrie: Van de kolibrie zijn maar liefst 150 soorten te vinden in Colombia! Deze kleine vogels worden gekenmerkt door hun lange snavel waarmee ze diep in bloemen duiken om nectar te vinden.
• Jaguar: Hoewel spannend om tegen te komen, kan de jaguar in de jungle worden gespot. Colombia staat op de derde plek van landen in Latijns-Amerika waar de grootste populatie aan jaguars te spotten is. Deze jaguars zijn voornamelijk te spotten in de nationale parken van Colombia. Het wordt echter aanbevolen om dit niet zonder gids te doen!
• Ameiva: Ameiva’s, behorend tot de hagedissenfamilie, kunnen een halve meter tot een meter lang worden. Ze zijn groen of bruin gestreept en komen vooral voor in dicht beboste gebieden, waardoor ze vaak lastig te spotten zijn.

Er zijn nog duizenden andere diersoorten te spotten in Colombia, waarbij de beste kans om ze te zien in het regenwoud is. Dit maakt een bezoek aan het regenwoud zeker de moeite waard!

Veiligheid in Colombia

Het is begrijpelijk dat Colombia toeristen soms afschrikt vanwege zijn geschiedenis en delen die nog steeds niet veilig zijn voor toeristen. Bij Holidream garanderen we echter dat we alleen de gebieden bezoeken die veilig zijn voor toeristen. Bovendien bieden we handige tips en tricks om ervoor te zorgen dat jij en je familie veilig op vakantie kunnen gaan.

Je zult al snel merken dat je je nergens zorgen over hoeft te maken tijdens je reis naar Colombia en dat je direct verliefd wordt op de omgeving en de mensen van Colombia. Of je nu vertrouwd in de steden blijft of uitgebreid op pad gaat, Colombia heeft voor iedereen iets te bieden!

Waarom op reis naar Colombia?

Voor zowel de cultuurliefhebbers als avonturiers heeft Colombia een overvloed aan mogelijkheden te bieden. Het is haast zonde dat dit prachtige land nog niet door miljoenen bezoekers wordt ontdekt. Overal in het land zijn nieuwe prachtige locaties te vinden en ontmoet je vriendelijke mensen. Juist omdat Colombia nog niet door massatoerisme wordt overspoeld en nog steeds door velen als onveilig wordt beschouwd, is het nu ideaal om te genieten van de rust en de ongerepte natuur. 

Of je nu met vrienden reist of met je gezin, in Colombia zijn er genoeg mogelijkheden om je reis helemaal naar eigen wens te maken. Ook al kan het een beetje spannend lijken als je er voor de eerste keer naartoe gaat, er zijn genoeg locals en gidsen die je tijdens je reis kunnen helpen en tips kunnen geven. Met de perfecte balans tussen cultuur en natuur is Colombia echt een land dat je moet ervaren!